ガン予防の働きが期待されるリモネン、βクリプトキサンチンは柑橘類に多い
野菜や果物を多く食べることはガン予防の基本となっていますが、果物の中では特に柑橘（かんきつ）類のガン予防の働きが注目されています。 柑橘類とはみかんの仲間で、精油のリモネン、フラボノイドのヘスペリジン、カロテノイドのβ-クリプトキサンチン、水溶性食物繊維のペクチン類など作用メカニズムの異なる様々なガン予防物質が見つかっています。 柑橘類は多種多様なガン予防成分を含む食品の代表であり、日頃の食事に柑橘類を、果皮を含めて積極的に取り入れることはガンの発生予防に効果が期待できます。 柑橘類はどれもミカン科の常緑樹の果実で、世界中に数百種類もあります。柑橘類を総称して、一般に「蜜柑（みかん）」と言っています。温州みかん、オレンジ、レモン、グレープフルーツ、八朔など様々な柑橘類が販売されています。 日本人に最もなじみの深い温州みかんに多く含まれているβ−クリプトキサンチンに、強い発ガン抑制効果があることが、農水省果樹試験場や京都府立医科大学などのグループの研究で明らかになっています。 β-クリプトキサンチンは柑橘類のオレンジ色のもとになる色素（カロテノイド）の一種であり、柑橘類の中では温州みかんに圧倒的に多く含まれています。ファイトケミカルの仲間です。ファイトケミカルを整理してみました。
このβ-クリプトキサンチンはニンジンなどに含まれるカロテノイドのβ-カロテンの数倍の強さのガン予防効果を持っている事が、動物発ガンの実験で示されています。 β-クリプトキサンチンは温州ミカンの果肉に特に多く含まれていて、果実１個に１〜2mg含まれています。温州みかんを１日一個食べればガン予防に有効な量のβ-クリプトキサンチンを摂取できると言われています。 柑橘類の色素成分に含まれるβ-クリプトキサンチンには発ガン促進物質の働きを抑える事が報告されています。含有量は輸入オレンジの約100倍、能力はベータカロチンの約5倍もあることがわかっています。
ガン予防の作用メカニズムはそれぞれの成分によって異なっています。柑橘類の果皮に多く含まれているリモネンはガン細胞の増殖を抑制しアポトーシスという細胞死を誘導することが報告されています。 柑橘類の果皮の独特の香りは精油（エッセンシャルオイル）によるもので、その主成分はモノテルペン類のリモネンです。柑橘類の果皮の精油成分の中でリモネンが90％以上を占めています。 リモネンにはラットの乳腺、皮膚、肝臓、肺、胃など多くの臓器における発ガン実験で予防効果が報告されており、ラットの乳ガンや膵臓ガンなどでガンを小さくする抗腫瘍効果も報告されています。 リモネンなどの精油成分は、唾液や胃液の分泌を高めて消化吸収を促進し、食欲を高めます。副作用もほとんどないので、食事の中で柑橘類の皮を使うことはガンの発生予防にも有効です。 ミカンの皮を千切りにして食べたり、皮ごとフレッシュジュースにすると、蒸発しやすい精油のガン予防効果を活用することができます。 温州みかんなどの柑橘類を、果肉と果皮を一緒に食べる工夫をすれば、異なるメカニズムを持つガン予防物質を同時に摂取することができることになります。
リラックス効果のある香気成分のリモネンは、柑橘類に多く含まれますが、食事で摂取しても肝臓で分解されるので体内に入る分は10％に過ぎないといわれています。 しかし、香りとして肺の粘膜から吸収されると、ほぼ100％が血液中に入ると言われています。このためごく少量の香りでも体内に取り込むと、その効果が期待されます。
ソニーは、1998年12月から2005年8月まで約7年間、オレンジの皮から採れる天然油「リモネン」を使って発泡スチロールをリサイクルする実証実験プラントを稼動し、累計約820トンの発泡スチロールをリサイクルしました。 この結果、リモネン方式による再生ポリスチレンはほぼ新品と同様の品質が得られ、廃棄発泡スチロールから再生発泡スチロールへのリサイクルが可能であることを確認し、実証実験は完了しました。 2005年8月、この実験プラントは発泡スチロールを専門に回収する事業者に譲渡して、現在は国内の2企業で実用化されています。 詳しくはソニーのリモネンリサイクルをご覧になってください。
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